De opstand van Sri Lanka in 1848
De opstand van Sri Lanka in 1848
In juli 1848 verzamelde zich een grote menigte mensen voor de regeringsagent van Kandy om te protesteren tegen de nieuw gevormde wapenbelasting. Emerson Tennent, de minister van Koloniën, arriveerde in Kandy en sprak een menigte van opperhoofden en hoofdmannen toe over het onderwerp belastingen, waarna de mensen zich verspreidden.
Een paar dagen later verzamelde zich een nog grotere menigte Colombo en marcheerde naar het fort om protest aan te tekenen bij de gouverneur, toen dr. Christopher Elliot van de waarnemer een beroep deed op hen om zich te verspreiden en beloofde in de juiste vorm te zullen protesteren.
Ze verspreidden zich, maar soortgelijke verstoringen vonden plaats in het hele land, zowel in de laaglanden als in de hooglanden. Bij Matale werd de menigte onhandelbaar en verbrandde en plunderde een aantal huizen en riep een man uit het laagland, Purang Appo, uit koning van Kandy. Een andere pretendent, genaamd Gongalgoda Banda, verscheen in Dambulla en werd eveneens geprezen. Burggraaf Torrington verloor daarop zijn hoofd, riep het leger, riep hulp uit India en plaatste heel Matale, Kandy, Dambulla en Kurunegala onder de staat van beleg.
Excessen
De troepen die van Kandy naar Matale marcheerden, ontmoetten enkele gewapende mannen bij Variapola en veertig werden neergeschoten zonder enig verlies voor de troepen. Het leger bezette vervolgens Matale, vaardigde een proclamatie uit, nam vermeende rebellen in beslag, nam eigendommen in beslag en schoot mannen zonder ceremonie neer na een krijgsraad. Het was voor iedereen duidelijk dat de beweging niet gevaarlijk was.
Buiten de bijeenkomsten van een of tweehonderd man tegelijk en het beroven van een of meer twee plantersbungalows, er was niets belangrijks gebeurd. Geen enkele chef maakte zich zorgen, geen enkel Europees leven ging verloren; toch zette Torrinton, luisterend naar zijn paniekerige raadsleden, de staat van beleg gedurende een lange periode voort, en van het begin tot het einde werden ongeveer honderd vermeende 'rebellen' neergeschoten of opgehangen, terwijl anderen in het openbaar werden gegeseld en gevangengezet. De gouverneur beschouwde Dr. Elliot en AM Ferguson als de aanstichter en de eerste kreeg zelfs een hint om zich niet binnen de staat van beleg te vertonen.
Publieke wrok
Er was echter zo'n actueel advies tegen de procedure van de gouverneur dat hij meende dat het beste een beroep kon worden gedaan op de actie van de burgerlijke rechtbanken en enkele hectare Kandy werden vrijgesteld van de staat van beleg om de opperrechter in staat te stellen enkele rebellen te berechten wegens hoogverraad. Dit was een bekentenis van zwakte ofwel het land was te verstoord voor civiele rechtbanken om zitting te houden, ofwel het was voldoende vreedzaam om krijgsraden overbodig te maken. Zoals het was, terwijl de rechter in een deel van Kandy zat, werden vanuit een ander deel de weerkaatsingen gehoord van een salvo dat een einde maakte aan het bestaan van een man die dezelfde dag voor de misdaad door een krijgsraad was berecht.
Vierendertig mannen stonden terecht voor het Hooggerechtshof en zeventien werden veroordeeld. Bij een tweede kregen achttien anderen een straf. Maar de opperrechter, Sir Anthony Oliphant, beval de gevangenen aan als geschikte onderdanen voor de gratie van de gouverneur, en voegde eraan toe: "wanneer wordt aangenomen dat er geen Europeaan ter dood is gebracht, dat slechts één soldaat is gewond door de rebellen dat er geen personen zijn verschenen in oorlogszuchtige opstelling tegen de troepen sinds de uitbraak in Matale en Kurunegala, is het bloed dat al is vergoten voldoende voor alle doeleinden, of het nu gaat om rechtvaardiging van de wet of bijvoorbeeld. Deze afwijzing irriteerde de gouverneur, was naar de mening van de opperrechter openbaar en durfde de gouverneur niet in te gaan tegen de uitgesproken aanbeveling van het hoofd van de rechterlijke macht.
Een schot van een monnik
Ondertussen werden Purang Appu en Gongallagoda Banda meegenomen en neergeschoten en werd een monnik Kudapoilla Unnanse berecht door de krijgsraad omdat hij geen informatie had verstrekt die zou kunnen leiden tot de arrestatie van een rebel. Op deze merkwaardige beschuldiging werd hij en veroordeeld om te worden neergeschoten.
De advocaat van de koningin, HC Selby, achtte het bewijs onvoldoende voor een veroordeling, laat staan voor het vonnis, en smeekte de gouverneur om uitstel; maar Torrington weigerde het in krachtige taal, waar hij later spijt van kreeg, en de monnik werd neergeschoten. De verontwaardiging die door deze strengheid van de gouverneur werd gewekt, was intens. Er werd gemeld dat de opperrechter dreigde af te treden als er nog een man zou worden neergeschoten.
Agitatie
Dr. Elliot, AM Ferguson, Richard Morgen, Lawrence Oliphant, zoon en soldaat van de opperrechter, leidden een agitatie op het eiland en communiceerden met vrienden in Engeland die de zaak voorlegden aan parlementsleden. TJ McChristie, een Engelse advocaat, die binnen was geweest Ceylon, werd de Londense agent van de agitatie, en Joseph Hume en Henry Baillie verdedigden de zaak die was aangesteld om onderzoek te doen, en Baillie, Sir Robert Peel, Gladstone en Disraeli behoorden tot de commissieleden.
Ze verzochten het Huis om enkele van de belangrijkste klachten naar huis te sturen voor onderzoek, de advocaat van de koningin, Selby, zijn broer, John Selby, de opperrechter, kolonel Braybrook en luitenant Henderson, samen met de belangrijkste overtreders, kapitein Watson, die de krijgsraad afdwong. wet in Matale en luitenant-kolonel Droogte, commandant van Kandy. Tennent en Woodhouse gingen ook de zaak vertegenwoordigen voor de regering, en om zichzelf vrij te pleiten, produceerden ze enkele privébrieven van Torrington.
Aanvraag
De belangrijkste aanvaller en de zwartste was dat a boeddhistische monnik was neergeschoten in gewaden op voorspraak van de hoofdofficier van justitie van de kroon. Kapitein Watson probeerde de echtheid te ontkennen van bepaalde proclamaties die door hem waren uitgegeven en die nu voor de commissie zijn ingediend. De laatste stuurde daarop twee commissarissen, Morehead en Rhode. Naar Ceylon om ter plekke te onderzoeken, en ze verklaarden de echtheid van de proclamaties.
McChristie was nu vastbesloten om de afzetting van Torrington en het proces tegen kolonel Drought te bewerkstelligen. Maar Torrington was de neef van de premier en er werd veel moeite gedaan om hem te redden. In feite was niet hij de schuldige, maar zijn raadsleden.
Helaas kon de commissie haar werk niet afronden voor het einde van de zitting, en de motie waarin werd gebeden voor de benoeming van een koninklijke commissie werd verworpen door een kleine meerderheid, de regering beloofde Torrington terug te roepen als de zaak niet werd aangedrongen. De impopulariteit van deze maatregelen leidde tot de val van het kabinet van Lord Russel.
Herinnering aan Torrington
Ondertussen diende Torrington zijn ontslag in zodra hij uit de kranten hoorde dat zijn privébrieven voor de commissie waren ingediend. Maar voordat zijn ontslag Londen bereikte, deelde Earl Gray aan de gouverneur mee dat het Hare Majesteit behaagd had hem opdracht te geven om uit de regering van Ceylon te worden ontheven en dat Sir George Anderson van Mauritius in dezelfde functie was benoemd.
Tennent en Woodhouse kregen ook te horen dat hun diensten in Ceylon niet nodig waren. Kapitein Watson werd later berecht op bevel van de hertog van Wellington, maar werd vrijgesproken. De onderdrukking van de opstand kostte een flink bedrag van het geld dat de regering bij een lokale bank moest ophalen. En er werd snel een verordening aangenomen die de gouverneur en alle personen schadeloos stelde voor daden die tijdens het bestaan van de staat van beleg waren gepleegd. Zo eindigde de laatste en minste van de opstand.
