La rébellion du Sri Lanka en 1848
La rébellion du Sri Lanka en 1848
En juillet 1848, une foule nombreuse s'est rassemblée devant l'agent du gouvernement de Kandy pour protester contre la nouvelle taxe sur les armes à feu. Emerson Tennent, le secrétaire colonial, est arrivé à Kandy et s'est adressé à un concours de chefs et de chefs au sujet des impôts, après quoi le peuple s'est dispersé.
Quelques jours plus tard, une foule encore plus nombreuse se rassembla Colombo et marchait vers le fort pour protester auprès du gouverneur, lorsque le Dr Christopher Elliot de l'observateur les a appelés à se disperser, promettant de faire des représentations sous la forme appropriée.
Ils se sont dispersés, mais des troubles de même nature ont eu lieu dans tout le pays dans les basses terres comme dans les hautes terres. À Matale, les foules sont devenues indisciplinées et ont brûlé et saccagé certaines maisons et ont proclamé un homme du pays bas, Purang Appo, roi de Kandy. Un autre prétendant, nommé Gongalgoda Banda, est apparu à Dambulla et a également été acclamé. Le vicomte Torrington a alors perdu la tête, a appelé l'armée, a appelé l'aide de l'Inde et a placé l'ensemble de Matale, Kandy, Dambulla ainsi que Kurunegala sous la loi martiale.
Excès
Les troupes marchant de Kandy à Matale ont rencontré des hommes armés à Variapola et quarante ont été abattus sans aucune perte pour les troupes. L'armée a alors occupé Matale, publié une proclamation, saisi des rebelles présumés, confisqué des biens et abattu des hommes sans cérémonie après une cour martiale à tête de tambour. Il était évident pour tous que le mouvement n'était pas dangereux.
Au-delà des rassemblements de cent ou deux cents hommes à la fois et du vol d'un ou deux bungalows de jardinières, rien d'important ne s'était produit. Aucun chef n'était concerné, pas une seule vie européenne n'a été perdue ; Pourtant, Torrinton, écoutant ses conseillers paniqués, a maintenu la loi martiale pendant une longue période et, du début à la fin, une centaine de «rebelles» présumés ont été abattus ou pendus tandis que d'autres étaient publiquement fouettés et emprisonnés. Le gouverneur a considéré le Dr Elliot et AM Ferguson comme l'instigateur et le premier a même reçu un indice de ne pas se montrer dans le cadre de la loi martiale.
Le ressentiment public
Il y avait, cependant, une opinion si courante contre les démarches du gouverneur qu'il pensait qu'il valait mieux invoquer l'action des tribunaux civils et quelques hectares de Kandy ont été exemptés de la loi martiale pour permettre au juge en chef de juger certains des rebelles pour haute trahison. C'était un aveu de faiblesse, soit le pays était trop perturbé pour que les tribunaux civils siègent, soit il était suffisamment pacifique pour rendre les cours martiales inutiles. En effet, alors que le juge siégeait dans une partie de Kandy, d'une autre partie se faisaient entendre les réverbérations d'une volée qui a mis fin à l'existence d'un homme qui avait été jugé le même jour pour le crime par une cour martiale.
Trente-quatre hommes ont été jugés devant la Cour suprême, et dix-sept ont été condamnés. À une seconde dix-huit autres peines reçues. Mais le juge en chef, Sir Anthony Oliphant, a recommandé les prisonniers comme sujets dignes de la clémence du gouverneur, ajoutant «quand on considère qu'aucun Européen n'a été mis à mort, qu'un seul soldat a été blessé par les rebelles, qu'aucune personne n'est apparue en guerre contre les troupes depuis le déclenchement de Matale et de Kurunegala, le sang qui a déjà été versé est suffisant à toutes fins, que ce soit pour la justification de la loi ou par exemple. Cette rebuffade a irrité le gouverneur, de l'avis du juge en chef était publique et le gouverneur n'a pas osé aller à l'encontre de la recommandation exprimée par le chef du pouvoir judiciaire.
Un coup de moine
Pendant ce temps, Purang Appu et Gongallagoda Banda ont été pris et abattus et un moine Kudapoilla Unnanse a été jugé par la cour martiale pour avoir omis de fournir des informations susceptibles de conduire à l'arrestation d'un rebelle. Sur cette curieuse accusation, il fut et condamné à être fusillé.
L'avocat de la reine, HC Selby, considéra que les preuves étaient insuffisantes pour une condamnation, encore moins pour la peine, et demanda au gouverneur un sursis ; mais Torrington l'a refusé dans un langage fort, qu'il a ensuite regretté, et le moine a été fusillé. L'indignation suscitée par ces sévérités du gouverneur fut intense. Il a été signalé que le juge en chef avait menacé de démissionner si un autre homme était abattu.
Agitation
Le Dr Elliot, AM Ferguson, Richard Morgen, Lawrence Oliphant, fils et soldat du juge en chef, ont mené une agitation dans l'île et ont communiqué avec des amis en Angleterre qui ont soumis l'affaire aux membres du parlement. TJ McChristie, un avocat anglais, qui avait été dans Ceylan, est devenu l'agent londonien de l'agitation, et Joseph Hume et Henry Baillie ont défendu la cause nommée pour enquêter, et Baillie, Sir Robert Peel, Gladstone et Disraeli étaient parmi les membres du comité.
Ils ont demandé à la Chambre d'ordonner à la maison d'examiner certaines des principales plaintes, l'avocat de la reine, Selby, son frère, John Selby, le juge en chef, le colonel Braybrook et le lieutenant Henderson, ainsi que les principaux contrevenants, le capitaine Watson, qui a imposé la guerre martiale. droit à Matale et le lieutenant-colonel Drought, commandant de Kandy. Tennent et Woodhouse sont également allés représenter le cas pour le gouvernement, et afin de se disculper, ils ont produit des lettres privées de Torrington.
Contacter
L'accusation principale et la plus noire était qu'un moine bouddhiste avait été fusillé en robes de l'intercession du premier officier de justice de la couronne. Le capitaine Watson s'est efforcé de nier l'authenticité de certaines proclamations émises par lui et maintenant produites devant le comité. Celui-ci envoya alors deux commissaires, Morehead et Rhode. A Ceylan pour enquêter sur place, et ils se sont déclarés pour l'authenticité des proclamations.
McChristie était maintenant déterminé à obtenir la destitution de Torrington et le procès du colonel Drought. Mais Torrington était le cousin du premier ministre et de grands efforts ont été faits pour le sauver. En fait, ce n'était pas lui qui était à blâmer, mais ses conseillers.
Malheureusement, le comité ne put terminer ses travaux avant la fin de la session, et la motion réclamant la nomination d'une commission royale fut rejetée à une courte majorité, le gouvernement s'engageant à rappeler Torrington si la question n'était pas pressée. L'impopularité de ces mesures a entraîné la chute du cabinet de Lord Russel.
Rappel de Torrington
Pendant ce temps, Torrington a envoyé sa démission dès qu'il a appris par les journaux que ses lettres privées avaient été produites devant le comité. Mais avant que sa démission n'atteigne Londres, Earl Grey communiqua au gouverneur qu'il avait plu à Sa Majesté de lui ordonner d'être relevé du gouvernement de Ceylan et que Sir George Anderson de Maurice y avait été nommé.
Tennent et Woodhouse ont également été informés que leurs services n'étaient pas requis à Ceylan. Le capitaine Watson a ensuite été jugé par ordre du duc de Wellington mais acquitté. La répression de la rébellion a coûté une bonne somme d'argent que le gouvernement a dû lever auprès d'une banque locale. Et une ordonnance fut rapidement votée indemnisant le gouverneur et toutes les personnes pour les actes commis pendant l'existence de la loi martiale. Ainsi se termina la dernière et la moindre de la rébellion.
