Plezier in het kauwen van bloedrode Betel
Genieten van het bloedrode mengsel – Betel kauwen
Het donkergroene blad, dat men vaak langs de wegen en markten van Sri Lanka ziet, staat bekend als betelbladeren (Piper betel). Misschien heb je het ook gezien en vraag je je misschien af wat het was.
Het blad is een van de belangrijkste ingrediënten van een betelmengsel dat bestaat uit arecanoot (Areca catechu), limoen en verschillende andere kruiden met tabak. Kleine stukjes arecanoot en limoenpasta met tabak worden in betelblad gerold en vervolgens in de mond gestopt. De chemicaliën van betel, arecanoot en andere ingrediënten komen vrij tijdens het kauwen en reageren met het speeksel.
De chemische reactie tussen het betelblad, de arecanoot, de limoen en het speeksel vormt een substantie die de kauwers verslaafd houdt aan het mengsel. Het mengsel staat bekend als Bulath in de Singalese taal en Bida in Tamil. Het waardevolle blad staat in het Tamil bekend als Vettel en door de Portugese koloniale heersers. Sindsdien staat het in alle toonaangevende talen bekend als betel. In de vroege stadia van het kauwen van betel was het een sociaal ritueel en vond het plaats bij elke belangrijke gebeurtenis, zoals bruiloften, begrafenissen, feesten en andere sociale bijeenkomsten.
Het kalkmengsel of Chulam wordt normaal gesproken gemaakt van koralen of kalksteen. De arecanoot is een boom uit de palmenfamilie en heeft een wat hoge stam. Over de hele wereld zijn verschillende soorten arecanoten te vinden. Maar alleen de noten van verschillende soorten worden in het mengsel gebruikt.
De noten zijn iets groter dan de kardemom en hebben een vergelijkbare vorm en hardheid. De kleur van de noot is donkergeel wanneer deze volledig rijp is. De rest van het kevermengsel is grotendeels afhankelijk van persoonlijke smaak. Soms worden verschillende kruiden zoals kardemom toegevoegd en wordt het mengsel gezoet met suiker. Ook onder de betelkauwers is het toevoegen van tabak erg populair.
Het mengsel van betel waarvan wordt aangenomen dat het een krachtig effect heeft met een mengsel van bepaalde elementen van geneeskrachtige planten zoals marihuana. Het mengsel werd veel gebruikt in Zuid-India en werd speciaal geproduceerd voor maharadja's in India.
Tijdens de eerste eeuwen was het kauwen van betel een populaire bezigheid onder zowel de rijke als de arme Ceylonezen. In de Nederlandse tijd nam de Verenigde Oost-Indische Compagnie de betelhandel over en had er het monopolie op. De Verenigde Oost-Indische Compagnie verdiende een aanzienlijk deel van hun winst met de export van betelbladeren en arecanoot.
Tegenwoordig is het kauwen van betel alleen een gewoonte onder de oudere, arme bevolking van Sri Lanka. De meeste mensen die betel kauwen, zijn te zien in de bergen, waar de meeste mensen een Tamil-etniciteit hebben. Een duidelijk kenmerk van de betelkauwer zijn de donkerrode tanden en lippen. Regelmatig betel kauwen verandert de gevaarlijke effecten zoals kanker.
