Is Sri Lanka veilig om te reizen na de COVID-19-pandemie?
Het is abnormaal stil op de Sigiriya-rotsfort iconische Sri Lankaanse toeristische attractie dat dagelijks duizenden reizigers trekt. Geen van de lokale gidsen te zien, die verspreid bij de ingang van het oude rotsfort staan en buitenlandse klanten verwachten. Een groot aantal toeristen komt hier elke dag samen om het 5e-eeuwse rotsfortcomplex met een van de oudste landschapstuinen ter wereld te bewonderen. Maar de Corona-pandemie heeft de toeristische site leeggemaakt en alle gidsen op verplicht onbetaald verlof gestuurd.
Het coronavirus heeft het leven van de overgrote meerderheid van de mensen over de hele wereld lamgelegd. Alle levens, die gevangen waren in een ongekende race, werden stopgezet zonder enige voorafgaande kennisgeving. We moesten de race stoppen, het was voor de meesten van ons verplicht. De coronacrisis dwong ons om ons thuis te houden. De afsluiting van het coronavirus was voor de meesten van ons in Sri Lanka een nieuwe ervaring en heeft een formidabele verandering in ons leven teweeggebracht. Volgens de experts heeft het virus ons veel belangrijke lessen geleerd en moeten we nu verder leven met de aanwezigheid van het virus voor de deur.
Impact van Covid-19 op de toeristenindustrie in Sri Lanka
Veel industrieën werden grotendeels getroffen door Coronavirus en toerisme is een van de sectoren die zwaar werd getroffen door het Coronavirus. De mensen in de landbouwsectoren worden in Sri Lanka het minst getroffen door het CORONA-virus. Omdat de boeren toestemming kregen om ook tijdens de lockdownperiode hun landbouwactiviteiten uit te voeren. Andere sectoren zoals de vissersgemeenschap, de productiesector en de voedingssector worden ook getroffen, maar niet zo hard als de toerismesector.
De Sri Lankaanse economie was er al voor de Covid-19 pandemie slecht aan toe. De bbp-groei werd teruggebracht van 2.2% in 2019 naar 5% in 2015. Met de Covid-19 zijn de dingen god erg. De inkomsten uit toerisme zijn vanaf maart 0 gedaald tot 2019 en het herstel van de sector zal lang en langzaam duren.
De toeristenindustrie had een zeer grimmig verleden, vooral tijdens de 30-jarige burgeroorlog. Gedurende de 30 jaar vanaf 1983 vond er slechts een verwaarloosbare ontwikkeling plaats in de toeristische sector, vanwege de onstabiele veiligheid.
Na 2009 was er een toerismeboom, met het einde van de burgeroorlog. Het aantal buitenlandse reizigers stijgt in korte tijd van een half miljoen naar 2 miljoen. De industrie bloeide na 2009 en de toerismesector werd geïdentificeerd als een belangrijke industrie om de economie van het land te ontwikkelen.
Helaas was de aanval op Paaszondag in 2019 op kerken en toeristenhotels opnieuw een enorme klap voor de industrie. Door het incident daalde het aantal toeristen op het eiland met meer dan 75%. De toeristische sectoren hadden zich echter snel kunnen herstellen na de aanval in het oosten. 1 jaar na het bloedbad op Paaszondag is het nu COVID-19, een nieuwe formidabele uitdaging voor de toeristenindustrie.
Versoepeling van de lockdownbeperking in Sri Lanka
De regering van Sri Lanka heeft een reeks medische protocollen aangekondigd die het geleidelijke herstel van de toeristenindustrie in Sri Lanka mogelijk maken. Sri Lanka is zeer populair als regionaal model voor vrijetijdsvakanties en natuurtoerisme dankzij de ongerepte stranden, primavera-regenwouden, wildreservaten, historische monumenten en bergen, waar adrenaline-pompende activiteiten direct beschikbaar zijn.
Sri Lanka heeft op 2000 juni 25 2020 gevallen van coronavirus gemeld en tot nu toe 11 doden, wat aanzienlijk lager is in vergelijking met de meeste landen over de hele wereld. Terwijl het aantal gevallen van coronavirus blijft toenemen als gevolg van de komst van Sri Lankaanse expats, heeft het verlies van vele duizenden banen de Sri Lankaanse regering onder druk gezet om de toeristenindustrie te hervatten.
Hoewel hotels, eetgelegenheden en natuurreservaten reizigers met beperkte capaciteit (ongeveer 50% van de capaciteit) mogen vermaken, had er verdere versoepeling plaatsgevonden om de mensen in staat te stellen religieuze activiteiten uit te voeren in tempels, kerken en andere religieuze plaatsen. Universiteiten en scholen zijn gepland om te beginnen in de maand juli.
Volgens de statistieken zijn ongeveer 2 miljoen mensen direct en indirect betrokken bij de toeristenindustrie. Aan de andere kant is toerisme een van de belangrijkste sectoren die een grote bijdrage levert aan de economie van Sri Lanka. Deze bron van harde valuta droogde zonder enige waarschuwing uit met de reisbeperkingen die in de maand maart van kracht werden.
Een groot aantal buitenlandse reizigers strandde in Sri Lanka door het aan de grond houden van de vlucht
De regering van Sri Lanka sloot ook haar luchthaven op 17th Maart met het oog op het beheersen van geïmporteerde CORONA-patiënten. De door de overheid opgelegde reisbeperking binnen het eiland en mensen waren beperkt tot huizen. Na meer dan 2 maanden van de afsluiting begon de regering de avondklok voor het CORONA-virus geleidelijk te versoepelen en drong er bij de mensen op aan het veiligheidsprotocol te volgen naarmate ze aan het gewone leven wennen.
4 maanden na 17th Maart, zo lijkt het, nu begint het stof neer te dwarrelen en kunnen we een spikkeltje licht zien. Alle Sri Lankanen hebben hun gewone leven kunnen leiden dankzij het vooruitziende programma ter voorkoming van CORONA dat wordt uitgevoerd door de medische staf, politie en strijdkrachten.
Volgens de overheidsinformatie is er de afgelopen 40 dagen geen CORONA-patiënt op het eiland ontdekt. De Sri Lankaanse expats die onlangs op het eiland zijn aangekomen, dragen echter bij aan de CORONA-patiëntenpool. Toch verblijft een groot aantal expats in quarantainecentra, terwijl nog meer Sri Lankaanse expats in de nabije toekomst op het eiland hopen aan te komen.
Geleidelijke en gecontroleerde openstelling van Sri Lanka voor toeristen
Volgens de minister van Toerisme van Sri Lanka, Prasanna Ranatunga, is de regering van plan om de luchthaven voor buitenlandse reizigers vanaf 1 augustus 2020 te openen: “We openen de luchthaven voor buitenlandse reizigers vanaf 1 augustus 2020, maar het kan zelfs eerder zijn, in de maand van juli”, zei de minister van toerisme. Een groot aantal mensen verwachtte die boodschap, die werd verwelkomd door alle stakeholders van de toeristische sector. Volgens de Sri Lankaanse toeristenautoriteiten zal het eiland openstaan voor reizigers uit alle landen van de wereld.
Het land zal openstaan voor internationale reizigers, maar het zal een geleidelijk en gecontroleerd proces zijn volgens de Sri Lankaanse toeristenautoriteiten. "We hebben al veiligheidsrichtlijnen ingevoerd voor de meeste bedrijven, waaronder de toeristische sector, met betrekking tot operaties na Corvid", aldus het ministerie van Volksgezondheid van Anil Jasinghe.
In de tussentijd zijn alle zoölogische tuinen en nationale parken vanaf 15 juni 2020 heropend voor bezoekers. Het Department of National Museums Sri Lanka heeft op 26 juni 2020 aangekondigd dat alle musea op het eiland vanaf 1 juli open zijn voor het publiek. Secretaris van het Ministerie van Buddhasasana, Culturele en Religieuze Zaken, heeft aangekondigd dat alle archeologische vindplaatsen vanaf 1 juli 2020 ook voor bezoekers zullen worden geopend.
Gezondheidsprotocol voor postcorvide operatie
Het Sri Lankaanse bureau voor toerisme verspreidde vorige week een reeks gezondheidsprotocollen met betrekking tot de toeristenindustrie. Dat was vergelijkbaar met de meeste andere gezondheidsrichtlijnen die door de meeste andere landen over de hele wereld zijn uitgegeven. “De richtlijnen kunnen worden geaccepteerd door wereldreizigers, ze voldoen aan de hoogste normen voor veiligheid en traceerbaarheid en minimaliseren het risico van overdracht van het virus op het lokale personeel”, zei de chef van de hotelvereniging van Sri Lanka.
Het gezondheidsprotocol van de Sri Lankaanse toeristenbureaus is opgesteld door de gezondheidsautoriteiten na overleg met particuliere exploitanten en overheidsfunctionarissen. Het zal van toepassing zijn op alle belanghebbenden in de toeristische sector, zoals onder andere hoteliers, restaurants, reisbureaus, autoverhuurbedrijven, lokaal vervoer, spa- en wellnesstoerisme.
Sri Lanka is vooral een vrijetijdsvakantiebestemming en een groot aantal reizigers neemt deel aan strandvakanties. Het bezoeken van plaatsen zoals historische monumenten, wildparken en regenwouden zijn ook enkele andere belangrijke activiteiten.
Het protocol regelt de richtlijnen voor het gebruik van mondkapjes op openbare ruimtes, op voertuigen, het schoonmaken en desinfecteren van hotels en andere eigendommen, waar de reizigers tegenaan lopen. Het desinfecteren van apparatuur tijdens reizen naar Sri Lanka of het bezoeken van toeristische attracties - en het handhaven van richtlijnen voor sociale afstand.
Sri Lanka heeft met succes de COVID-19 onder controle gekregen
Sri Lanka is erin geslaagd de pandemie met succes onder controle te krijgen, ondanks de golf van Covid-19-gevallen in veel Zuid-Aziatische landen. Er is een plotselinge toename van Corvid-patiënten in India, Pakistan, Bangladesh en de Malediven. India is een belangrijke bestemming voor de toeristensector in Sri Lanka, maar door de plotselinge toename van Covid-19-patiënten is het hoogst onwaarschijnlijk dat India in de nabije toekomst een haalbare optie zal zijn voor de heropleving van het toerisme in Sri Lanka.
Hoewel sommige landen de Covid-19-beperkingen hebben versoepeld, gelden er nog steeds reisbeperkingen in de meeste landen over de hele wereld. Europese landen zoals het VK, Duitsland, Frankrijk en Spanje zijn belangrijke landen voor de toeristenindustrie in Sari Lanka. Maar vanwege de economische gevolgen als gevolg van de Covid-19 en reisbeperkingen in Europese landen creëren ze een sprankje hoop voor in Europa gevestigde inkomende toeristen naar het eiland.
Versoepeling van de reisbeperking voor uitgaande reizigers
Sri Lanka ontving voor de corona-uitbraak bijna 2 miljoen reizigers per jaar. Het uitbreken van de coronapandemie begon in de maand maart van 2020, wat meestal een goede maand is voor de toeristenindustrie met een groot aantal toeristen. Een groot aantal toeristen verkortte de duur van hun vakantie en verliet het land voordat de vluchtbeperking in de maand maart van kracht werd. Ongeveer 11000 toeristen hadden er echter voor gekozen om hun Sri Lankaanse reis voort te zetten en strandden in de resorts op het eiland. Een groot aantal van hen verbleef in badplaatsen zoals Mirissa en Weligama, terwijl anderen in bergresorts zoals Ella en Kandy verbleven.
De regering versoepelde de vluchtbeperking op 17 mei. Alleen de uitgaande passagiers mochten de luchthaven betreden, zodat de reizigers die op het eiland waren gestrand, konden vertrekken naar hun thuisland. Tijdens de bijna 3 maanden durende lockdown werden de buitenlandse reizigers bijgestaan door het Sri Lankaanse toeristenbureau en hun visa kosteloos verlengd. Lokale mensen hadden ook buitenlandse reizigers geholpen door gratis accommodatie en voedsel en diverse andere dingen te verstrekken.
De buitenlanders prijzen de behandelingen die ze tijdens de lockdown hebben gekregen
Er circuleren veel posts op sociale media op internet over de gastbehandelingen van Sri Lankaanse mensen tijdens de lockdown-periode. Een groot aantal toeristen prees de hulp die ze kregen van de overheid en de bevolking van Sri Lanka. Volgens de informatie was er geen enkele toerist getroffen door een onverwachte afsluiting.
Verplichte quarantaine voor reizigers die aankomen vóór 1 augustus
Alle reizigers die tot 1 augustus 2020 op het eiland aankomen, worden doorverwezen naar quarantainecentra, waar ze 21 dagen in quarantaine worden gehouden. Voor het gemak van luxezoekers hebben maar weinig hotels hun hotels omgebouwd tot quarantainecentra. De reizigers kunnen in een van die hotels een kamer krijgen tegen een lagere prijs dan ze normaal betalen. Tijdens de isolatieperiode kunnen door de overheid beheerde quarantainecentra ook worden gebruikt, maar ze bieden basisvoorzieningen.
De richtlijnen van het Sri Lankaanse toeristenbureau voor reizigers die na 1 augustus arriveren
Eerst moeten de gasten de temperatuurcontrole ondergaan en een PCR-test ondergaan op de luchthaven. Later gaat hij of zij naar een hotel in de buurt van de luchthaven voor de overnachting of totdat uw PCR-testresultaat is afgegeven. Dit is de procedure op de luchthaven wanneer u in de post-COVID-periode naar Sri Lanka reist.
Er wordt ook een nieuwe reeks gezondheidsrichtlijnen uitgevaardigd door de gezondheidsautoriteiten inkomende reizigers met de opening van Sri Lanka-luchthavens in de post-COVID-19-pandemie. De richtlijnen zoals hieronder,
- Alleen online visum beschikbaar, visum bij aankomst is tot nader order niet beschikbaar
- De reizigers moeten minimaal 5 nachten in Sri Lanka doorbrengen.
- Alle reizigers moeten een PCR-test hebben gedaan (het testresultaat moet op de luchthaven worden geproduceerd) voordat ze aan boord gaan van een vlucht met bestemming Sri Lanka vanuit hun respectieve land. Dit testresultaat moet negatief zijn voor COVID-19 en de test mag niet ouder zijn dan 72 uur voorafgaand aan het instappen.
- Bij aankomst in Sri Lanka zou op de luchthaven een PCR-test worden uitgevoerd.
- Er zal nog een PCR-test worden gedaan voordat de gasten het land verlaten
- De eerste nacht van hun Sri Lankaanse reis zou in een hotel in de buurt van de luchthaven van Colombo moeten zijn.
- Als reizigers geen COVID-19 symptomen vertonen, mogen ze doorgaan met de Sri Lanka-reis zoals gepland.
- Als een reiziger een positieve uitslag heeft op COVID-19, wordt hij of zij doorverwezen naar een quarantainecentrum of het ziekenhuis.
- Als er symptomen worden gedetecteerd, moet een persoon 14 tot 21 dagen in quarantaine.
- De temperatuurcontroles worden tijdens de reis uitgevoerd
- De gasten moeten een kopie van het reisschema overleggen voordat ze aan de reis beginnen
- De reizigers mogen geen gebruik maken van het openbaar vervoer
