दो पत्ते और कली

दुबली-पतली महिलाओं का एक समूह चाय की झाड़ियों के बीच तेजी से चलता है और पास से गुजरने वाली हर झाड़ी से कोमल पत्तियों को सावधानी से उठाता है। वे बिना किसी ब्रेक के कई घंटों तक इस थकाऊ काम में लगे रहते हैं, जब तक कि उनके कंधे पर रखी उनकी बोरी फूल नहीं जाती क्योंकि यह फटने वाली होती है। बाद में, इसे तौला जाता है और एक लॉरी में खाली कर दिया जाता है, जो क़ीमती पत्तियों को पास की चाय फैक्ट्री तक पहुँचाता है।

स्त्रियाँ अत्यंत सुन्दर रंग-बिरंगे परिधानों में सजी-धजी हैं और कीमती पत्ते को तोड़ते हुए पर्वतों के ऊपर और नीचे मार्च कर रही हैं। दूर से, वे हल्के हरे रंग के कालीन पर चित्रित बिंदुओं की तरह लगते हैं। पुसल्लावा और गम्पोला ऑन के राहगीरों के लिए यह एक बहुत ही आम दृश्य है नुवारा एलिया-कैंडी मुख्य सड़क। अच्छी तरह से बनाए गए चाय के बागान एक लुभावनी दृष्टि बनाते हैं और पहाड़ में हर जगह इस व्यावसायिक फसल पर कब्जा कर लिया जाता है, सब्जियों के बागानों के कुछ भूखंडों को छोड़कर।

सीलोन चाय को दुनिया की सबसे अच्छी चाय के रूप में जाना जाता है, जो श्रीलंका के इस छोटे से द्वीप से आती है और यह पहाड़ों में उगती है, जहाँ की ऊँचाई समुद्र तल से 4000 फीट से ऊपर है। शायद चाय श्रीलंका का सबसे महत्वपूर्ण कृषि उत्पाद है और चाय उगाए जाने वाले क्षेत्रों में लोगों के लिए चाय उद्योग सबसे महत्वपूर्ण उद्योग है। आँकड़ों के अनुसार प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष रूप से लगभग 1.5 लाख लोग चाय उद्योग में काम कर रहे हैं।

सीलोन, निस्संदेह दुनिया में बेहतरीन चाय के लिए सबसे लोकप्रिय देश है, जिसे 1970 के दशक के उत्तरार्ध से श्रीलंका के रूप में जाना जाता है। चाय का उत्पादन चाय की झाड़ी (कैमेलिया साइनेंसिस) की छोटी पत्तियों से होता है। चाय का उत्पादन एक जटिल और समय लेने वाली प्रक्रिया है जिसमें चार प्रमुख चरण शामिल हैं। चरणों को मोटे तौर पर मुरझाने, लुढ़कने, किण्वन और सुखाने और छंटाई में वर्गीकृत किया जा सकता है।

सबसे महत्वपूर्ण कारकों में से एक, जो चाय की गुणवत्ता तय करता है, ऊंचाई है। सीलोन चाय अलग-अलग जगहों पर अलग-अलग ऊंचाई पर उगती है। चाय की ऊँचाई के आधार पर, चाय को तीन श्रेणियों में विभाजित किया जाता है, जैसे कम उगाई जाने वाली चाय (0-2000 फीट), मध्य उगाई जाने वाली चाय (2000-4000 फीट) और उच्च उगाई जाने वाली चाय (4000 फीट से ऊपर)।

कम ऊंचाई वाले क्षेत्र में उगाई जाने वाली चाय को तेज चाय के रूप में वर्णित किया जाता है। वे देश में सभी चाय किस्मों के रंग में सबसे गहरे हैं। तेज स्वाद और कमजोर महक कम उगाई जाने वाली चाय के अन्य उल्लेखनीय लक्षण हैं। दूध के साथ मिलाने पर कम उगने वाली चाय शानदार होती है। कम उगाई जाने वाली चाय मुख्य रूप से देश के पश्चिम और दक्षिणी भागों में पाई जाती है।

पर्वतीय क्षेत्रों जैसे नुवारा एलिया, डिंबुला और बदुल्ला में उच्च विकसित चाय उगती है। वे कम उगाई गई चाय के स्वाद, सुगंध और रंग के संबंध में बिल्कुल विपरीत लक्षण दिखाते हैं। वे स्वाद में बहुत हल्के, हल्के रंग के और सुगंध में तेज होते हैं। इसके हल्के स्वाद के कारण चीनी या दूध जैसी विदेशी सामग्रियों को शामिल किए बिना उच्च विकसित चाय का सेवन किया जा सकता है।

एक बार झाड़ी से निकालने के बाद चाय की कोमल पत्ती कई घंटों तक मुरझा जाती है। ऊंचाई के आधार पर इसमें 4 घंटे से अधिक का समय लग सकता है।

चाय उत्पादन का दूसरा चरण रोलिंग है, जिसमें मुरझाई हुई पत्ती को रोलर से छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ दिया जाता है।

प्रक्रिया के तीसरे चरण को किण्वन के रूप में जाना जाता है और इसे चाय उत्पादन का सबसे महत्वपूर्ण चरण कहा जा सकता है जो उत्पाद की गुणवत्ता तय करता है। किण्वन की बारीकी से निगरानी की जानी चाहिए क्योंकि यह अच्छी गुणवत्ता और निम्न गुणवत्ता वाली चाय के बीच का अंतर तय करता है।

किण्वन के बाद चाय को 80C˚ के तापमान के साथ ओवन में डाल दिया जाता है। बाद में सूखी हुई चाय को ओवन से निकालकर मशीनों से साफ किया जाता है। अंतिम चरण में, चाय में मिलाए गए बाहरी कणों को एक स्वचालित प्रक्रिया से हटा दिया जाता है। रंग छँटाई मशीन जैसी आधुनिक मशीनों का उपयोग सटीक और त्वरित सफाई प्रक्रिया बनाने के लिए किया गया है।

समृद्ध इतिहास, परिष्कृत चाय-उत्पादन तकनीक और चाय की रंगीन संस्कृति सीलोन को दुनिया में अब तक का सबसे लोकप्रिय चाय उत्पादक देश बनाती है। आज, चाय न केवल द्वीप के लोगों के लिए सबसे पसंदीदा प्यास बुझाने वाला है, बल्कि श्रीलंका की अर्थव्यवस्था के लिए सबसे महत्वपूर्ण विदेशी मुद्रा अर्जक में से एक है।

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