Dos hojas y el capullo

Un grupo de mujeres flacas se mueve velozmente entre los arbustos de té mientras recoge con cuidado las hojas tiernas de todos y cada uno de los arbustos que pasan. Se dedican a esta tediosa tarea durante muchas horas sin descanso, hasta que su saco, que descansa sobre su hombro, se hincha y está a punto de explotar. Posteriormente, se pesa y se vacía en un camión, que transporta las preciadas hojas a la cercana fábrica de té.

Las mujeres están vestidas con hermosos vestidos coloridos que marchan arriba y abajo de las montañas mientras recogen la preciada hoja. Desde la distancia, parecen puntos pintados sobre una alfombra verde claro. Esta es una vista muy común para el transeúnte de Pussallawa y Gampola en Nuwara Eliya–Kandy carretera principal. Los jardines de té bien mantenidos son una vista impresionante y todos los espacios de la montaña están ocupados por este cultivo comercial, excepto algunas parcelas de huertos.

El té de Ceilán, conocido como el mejor té del mundo, proviene de esta pequeña isla de Sri Lanka y crece en las montañas, donde la elevación supera los 4000 pies sobre el nivel del mar. Quizás el té es el producto agrícola más importante de Sri Lanka y la industria del té es la industria más importante para las personas en las áreas donde se cultiva té. Según las estadísticas, alrededor de 1.5 millones de personas, directa e indirectamente, trabajan en la industria del té.

Ceilán, sin duda el país más popular para el mejor té del mundo, se conoce como Sri Lanka desde finales de la década de 1970. El té se produce a partir de las diminutas hojas del arbusto del té (Camellia sinensis). La producción de té es un proceso complicado y lento que consta de cuatro pasos principales. Los pasos se pueden clasificar en términos generales en marchitar, enrollar, fermentar y secar y clasificar.

Uno de los factores más importantes que deciden la calidad del té es la elevación. El té de Ceilán crece en diferentes lugares a diferentes alturas. Dependiendo de la elevación de la estadística del té, el té se divide en tres categorías, a saber, té de baja altura (0-2000 pies), té de mediana edad (2000-4000 pies) y té de alta altura (por encima de 4000 pies).

El té que crece en el área elevada baja se describe como un té fuerte. Son los de color más oscuro de todas las variedades de té del país. El sabor fuerte y el aroma débil son los otros caracteres notables en el té de baja altura. El té de baja altura es excelente cuando se mezcla con leche. El té de cultivo bajo se encuentra principalmente en áreas del oeste y sur del país.

El té de altura crece en las zonas montañosas como Nuwara Eliya, Dimbula y Badulla. Muestran caracteres completamente opuestos con respecto al sabor, el aroma y el color del té de baja altura. Tienen un sabor muy suave, color pálido y un aroma fuerte. El té de altura se puede consumir sin la adición de materiales extraños como azúcar o leche debido a su sabor suave.

La tierna hoja de té se seca durante varias horas una vez que se retira del arbusto. Dependiendo de la elevación puede tomar más de 4 horas.

El segundo paso de la producción de té es el enrollado, en el que la hoja marchita se rompe en pequeños pedazos con un rodillo.

El tercer paso del proceso se conoce como fermentación y puede describirse como el paso más importante de la producción de té que decide la calidad del producto. La fermentación debe controlarse de cerca, ya que determina la diferencia entre el té de buena calidad y el de baja calidad.

Después de la fermentación, el té se pone en un horno a una temperatura de 80C˚. Posteriormente el té seco se saca del horno y se limpia con máquinas. En el último paso, las partículas extrañas que se mezclan con el té se eliminan con un proceso automatizado. Las máquinas modernas, como la clasificadora por color, se han utilizado para realizar un proceso de limpieza preciso y rápido.

La rica historia, el perfeccionamiento de las técnicas de producción de té y la colorida cultura del té hacen de Ceilán, con mucho, la nación productora de té más popular del mundo. Hoy en día, el té no solo es el calmante de la sed más querido por la gente de la isla, sino también una de las fuentes de divisas más importantes para la economía de Sri Lanka.

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