Dwa liście i pączek

Grupa chudych kobiet porusza się szybko między krzewami herbaty, ostrożnie zbierając delikatne liście z każdego mijanego krzewu. Angażują się w tę żmudną pracę przez wiele godzin bez przerwy, aż ich worek, który spoczywa na ich ramieniu, spuchnie i zaraz eksploduje. Następnie jest ważony i opróżniany do ciężarówki, która transportuje cenne liście do pobliskiej fabryki herbaty.

Kobiety ubrane w bardzo piękne kolorowe sukienki maszerują w górę iw dół gór, zrywając cenny liść. Z daleka wyglądają jak kropki namalowane na jasnozielonym dywanie. To bardzo częsty widok przechodniów Pussallawa i Gampolana Nuwara Eliya-Kandy główna droga. Dobrze utrzymane ogrody herbaciane tworzą zapierający dech w piersiach widok, a każda przestrzeń w górach jest zajęta przez te komercyjne uprawy, z wyjątkiem kilku działek ogrodów warzywnych.

Herbata Cejlońska znana jako najlepsza herbata na świecie pochodzi z tej maleńkiej wyspy Sri Lanki i rośnie w górach, gdzie wysokość wynosi ponad 4000 stóp nad poziomem morza. Być może herbata jest najważniejszym produktem rolnym Sri Lanki, a przemysł herbaciany jest najważniejszym przemysłem dla ludzi na obszarach uprawy herbaty. Według statystyk około 1.5 miliona osób, bezpośrednio i pośrednio, pracuje w przemyśle herbacianym.

Cejlon, bez wątpienia najpopularniejszy kraj na najlepszą herbatę na świecie, znany jest jako Sri Lanka od drugiej połowy lat 1970-tych. Herbatę wytwarza się z drobnych listków krzewu herbacianego (Camellia sinensis). Produkcja herbaty to skomplikowany i czasochłonny proces, który składa się z czterech głównych etapów. Etapy można ogólnie podzielić na więdnięcie, walcowanie, fermentację oraz suszenie i sortowanie.

Jednym z najważniejszych czynników decydujących o jakości herbaty jest wysokość. Herbata cejlońska rośnie w różnych miejscach na różnych wysokościach. W zależności od wysokości statystyki herbaty, herbata jest podzielona na trzy kategorie, a mianowicie herbaty niskie (0-2000 stóp), średnie (2000-4000 stóp) i wysokie (powyżej 4000 stóp).

Herbata uprawiana na nisko położonym obszarze jest opisywana jako mocna herbata. Są najciemniejsze w kolorze ze wszystkich odmian herbat w kraju. Silny smak i słaby aromat to inne godne uwagi cechy niskorosnącej herbaty. Nisko rosnąca herbata jest znakomita po zmieszaniu z mlekiem. Nisko uprawiana herbata występuje głównie na obszarach w zachodniej i południowej części kraju.

Wysoko uprawiana herbata rośnie na obszarach górskich, takich jak Nuwara Eliya, Dimbula i Badulla. Wykazują one zupełnie przeciwne cechy pod względem smaku, zapachu i barwy herbaty niskorosnącej. Są bardzo łagodne w smaku, blado zabarwione i mocne w aromacie. Herbatę z wysokich upraw można spożywać bez dodatku obcych składników, takich jak cukier czy mleko, ze względu na jej łagodny smak.

Delikatne liście herbaty więdną przez kilka godzin po wyjęciu z krzaka. W zależności od wysokości może to zająć ponad 4 godziny.

Drugim etapem produkcji herbaty jest walcowanie, w którym zwiędły liść jest łamany na małe kawałki za pomocą wałka.

Trzeci etap procesu to fermentacja i można go określić jako najważniejszy krok w produkcji herbaty, który decyduje o jakości produktu. Fermentacja powinna być ściśle monitorowana, ponieważ decyduje o różnicy między herbatą dobrej i niskiej jakości.

Po fermentacji herbatę wkłada się do piekarnika nagrzanego do temperatury 80C˚. Następnie wysuszona herbata jest wyjmowana z pieca i czyszczona maszynowo. Na ostatnim etapie obce cząsteczki zmieszane z herbatą są usuwane w zautomatyzowanym procesie. Do dokładnego i szybkiego procesu czyszczenia zastosowano nowoczesne maszyny, takie jak sortownica kolorów.

Bogata historia, udoskonalone techniki produkcji herbaty i barwna kultura herbaty sprawiają, że Cejlon jest zdecydowanie najpopularniejszym krajem produkującym herbatę na świecie. Dziś herbata jest nie tylko ulubionym środkiem gaszącym pragnienie mieszkańców wyspy, ale także jednym z najważniejszych źródeł wymiany walut dla gospodarki Sri Lanki.