Twee Bladeren en De Knop

Een groep magere vrouwen beweegt zich snel tussen de theestruiken terwijl ze voorzichtig de tere blaadjes plukken van elke struik die langskomt. Ze houden zich urenlang bezig met deze vervelende taak zonder enige pauze, totdat hun zak, die op hun schouder rust, opgezwollen is en op het punt staat te ontploffen. Daarna wordt het gewogen en geleegd in een vrachtwagen, die de kostbare bladeren naar de nabijgelegen theefabriek vervoert.

De vrouwen zijn gekleed in zeer mooie kleurrijke jurken en marcheren de bergen op en af ​​terwijl ze het kostbare blad plukken. Van een afstand lijken het stippen geschilderd op een lichtgroen tapijt. Dit is een heel gewoon gezicht voor de voorbijganger van Pussallawa en Gampola on Nuwara Eliya-Kandy Hoofdweg. De goed onderhouden theetuinen bieden een adembenemend gezicht en elke ruimte in de berg wordt ingenomen door dit commerciële gewas, behalve enkele percelen moestuinen.

De Ceylon-thee staat bekend als de beste thee ter wereld en komt van dit kleine eiland van Sri Lanka en groeit in de bergen, waar de hoogte meer dan 4000 voet boven zeeniveau is. Misschien is thee wel het belangrijkste landbouwproduct van Sri Lanka en is de thee-industrie de belangrijkste industrie voor de mensen in de theegebieden. Volgens de statistieken werken er ongeveer 1.5 miljoen mensen, direct en indirect, in de thee-industrie.

Ceylon, ongetwijfeld het meest populaire land voor de beste thee ter wereld, staat sinds het laatste deel van de jaren zeventig bekend als Sri Lanka. Thee wordt gemaakt van de kleine blaadjes van de theestruik (Camellia sinensis). De productie van thee is een gecompliceerd en tijdrovend proces dat uit vier grote stappen bestaat. De stappen zijn grofweg in te delen in verwelken, rollen, fermenteren en drogen en sorteren.

Een van de belangrijkste factoren die de kwaliteit van thee bepalen, is de hoogte. Ceylon-thee groeit op verschillende locaties op verschillende hoogtes. Afhankelijk van de hoogte van de theestaat, wordt thee onderverdeeld in drie categorieën, namelijk thee van lage teelt (0-2000 voet), thee van gemiddelde teelt (2000-4000 voet) en thee van hoge teelt (boven 4000 voet).

De thee die in het laaggelegen gebied wordt verbouwd, wordt beschreven als een sterke thee. Ze zijn de donkerste van alle theesoorten in het land. Een sterke smaak en een zwak aroma zijn de andere opvallende kenmerken van laaggroeiende thee. De laaggroeiende thee is fantastisch als hij wordt gemengd met melk. Laag geteelde thee is vooral te vinden in gebieden in het westen en zuiden van het land.

Hoge thee groeit in de bergachtige gebieden zoals Nuwara Eliya, Dimbula en Badulla. Ze laten de tegenovergestelde karakters zien met betrekking tot de smaak, het aroma en de kleur van laaggroeiende thee. Ze zijn zeer mild van smaak, bleek van kleur en sterk van geur. Hoge thee kan worden geconsumeerd zonder toevoeging van vreemde stoffen zoals suiker of melk vanwege de milde smaak.

Het malse theeblaadje is enkele uren verdord nadat het uit de struik is gehaald. Afhankelijk van de hoogte kan het meer dan 4 uur duren.

De tweede stap van de theeproductie is het rollen, waarbij het verdorde blad met een roller in kleine stukjes wordt gebroken.

De derde stap van het proces staat bekend als fermentatie en kan worden omschreven als de belangrijkste stap in de theeproductie die de kwaliteit van het product bepaalt. Fermentatie moet nauwlettend worden gevolgd, omdat het het verschil bepaalt tussen thee van goede kwaliteit en thee van lage kwaliteit.

Na de fermentatie wordt de thee in een oven geplaatst met een temperatuur van 80C˚. Later wordt de gedroogde thee uit de oven gehaald en machinaal gereinigd. In de laatste stap worden de vreemde deeltjes die met thee zijn vermengd verwijderd met een geautomatiseerd proces. De moderne machines zoals een kleursorteermachine zijn gebruikt om een ​​nauwkeurig en snel reinigingsproces te maken.

Een rijke geschiedenis, verfijnde theeproducerende technieken en een kleurrijke theecultuur maken van Ceylon verreweg het populairste theeproducerende land ter wereld. Tegenwoordig is thee niet alleen de meest geliefde dorstlesser voor de bewoners van het eiland, maar ook een van de belangrijkste deviezenverdieners voor de economie van Sri Lanka.

Over de auteur