Dondra of Dewundara
Zuidelijk deel van Sri Lanka is altijd in veel opzichten belangrijk geweest voor het eiland. Veel steden in het zuiden van Sri Lanka zoals tissamaharama, Dondra, Matara heeft heel belangrijk cultureel, historisch belang. Citile zoals Hambantoita met een internationale luchthaven, internationale haven en industriële zones speelt een cruciale rol in de economie van het eiland.
Het toerisme heeft de laatste jaren wat terrein kunnen winnen en veel internationale spelers in de horeca hebben zich hier gevestigd. Dondra ligt net ten zuiden van Matara en Mirissa.
Het meest opvallende kenmerk van Matar en Mirissa zijn de ongerepte stranden, trekken ze een groot aantal aan liefhebbers van strandvakanties. Deze stranden zijn grotendeels dunbevolkt in vergelijking met strandvakantiebestemming aan de westkust. Dondra bezit ook een groot deel van het adembenemende strand, maar nauwelijks toeristen.
Dondra-tempel
Dondra of Dewundara is de meest populaire religieuze tempel in de buurt van de stad Matara en het is het zuidelijkste punt van het eiland. De exacte datum waarop de verering van de tempel begon is mysterieus volgens het commentaar van Roland Raven-Hart (1964), maar historisch er zijn aanwijzingen dat de aanbidding van de tempel aan het begin van 7 begonth Eeuw na Christus. Temple is schilderachtig gelegen nabij de eindeloze oceaan aan de ene kant ervan.
Historische feiten over Dondra
Dondra werd ongeveer drie eeuwen geleden bezocht door Ibn Batuta (waarschijnlijk een van de meest populaire reizigers in de middeleeuwen). Volgens Ibn Batuta had er in de tempel een levensgroot beeld van goud gestaan, met twee ogen robijnen van grote waarde. Het tempelterrein bood onderdak aan 1000 priesters.
Ibn Batuta had de grootte van de regio en de meeste inwoners van de stad verder uitgewerkt handelaars. De tempel wordt bezocht door boeddhisten en hindoes, maar is in de eerste plaats gewijd aan God Vishnu, vooral zijn geboorte als Rama waarin hij de ontvoerde Seetha van koning Rawana redde. Er wordt aangenomen dat de god van de oorlog (Skanda of Murugan) hier was geland op weg naar Kataragama.
Belang van Dondra
De tempel van Dewundara (Devinuwara of Dewundara betekent de stad van God - de god is Vishnu) werd verwoest door het Portugese leger onder bevel van Da (Diego) Couto; ze hadden de beschreven tempel als de grootste bedevaart plaats na Sri Pada of Adams piek. Het was een prachtige stad geweest met een volle competitie in het circuit toen de overvallers de stad binnenvielen. Er was een Dagoba van enorme omvang geweest, die een gewelfd dak had met elegant houtsnijwerk. Bij de ingang van de dagoba hadden ze een hoge en sterke toren gezien met een dak van verguld koper.
Er werd een vierhoek van de tempel gebouwd met een veranda en terrassen versierd met bloemen en geurige kruiden. Volgens de dramatische beschrijving van de verwoesting die de Portugezen ter plaatse hadden aangericht. Eerst hadden ze de afgoden vernietigd die in grote aantallen waren (meer dan 1000). Ze hadden alle tempeluitrusting vernietigd en ze waren in kleine stukjes gemaakt.
De kostbaarheden van Dondra plunderen
De groep Portugezen had op het einde de winkels geplunderd. Er was een groot aantal kostbaarheden zoals ivoor, fijn spul, koper, peper, sandelhout, juwelen, edelstenen, en tempelornamenten tussen de geroofde items. Ze hadden zoveel mogelijk meegenomen terwijl de rest van de kostbaarheden in de as werd gelegd. Ze hadden koeien gedood op het tempelterrein om de religieuze plek te verbergen.
Volgens de Portugese beschrijving stond de tempel op een heuvel niet ver van de stad. Het grootste deel van de constructie van hout en baksteen werd vernietigd door Portugezen. Het stenen heiligdom dat nog steeds overleeft, was gemaakt van graniet. Het kleine heiligdom was nauwelijks versierd; een roodgekleurde god Vishnu gemaakt van sandelhout werd in de heiligdomkamer geplaatst.
Archeologen menen dat de tweede tempel meer in de richting van de tempel lag stranden van het eiland van de Dewundara-tempel. Het wordt verondersteld te worden bezocht door zowel boeddhisten als hindoes. Schrijvers van het eiland dat een paar eeuwen geleden leefde, hadden de overblijfselen van de tempel beschreven. Er is een boek geschreven door majoor Forbes "Elf jaar in Ceylon” vermeldt honderden rechtopstaande stenen pilaren op de site.
Tegenwoordig heeft de Duwundara-tempel een prominente plaats tussen de religieuze plaatsen in het land. Het wordt bezocht door gelovigen van het boeddhisme en het hindoeïsme. Er is een enorm staande Boeddha-afbeelding op de site met andere kleine beeldhuizen gewijd aan verschillende goden en godinnen.
