Crocodile d'eau salée dans le sud du Sri Lanka

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Dans cet article de blog, nous nous concentrons sur l'un des animaux les plus effrayants au monde qui peut être observé lors de circuits dans la jungle du Sri Lanka. Et il est largement répandu dans les ressources en eau des basses terres du Sri Lanka, peut-être pouvez-vous le repérer accidentellement dans les villes.

Le plus grand reptile sur Terre, le crocodile d'eau salée (Crocodylus porosus), connu comme Geta Kimbula en cinghalais, peut atteindre des longueurs dépassant 6 mètres (20 pieds). Cette créature préhistorique est le prédateur suprême des écosystèmes fluviaux, trouvé dans une vaste région du monde, y compris le Sri Lanka, l'Inde, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et l'Indo-Pacifique, jusqu'en Australie.

Au Sri Lanka, ils ne sont pas aussi communs que le crocodile agresseur (crocodylus palustris), également connu sous le nom de crocodile des marais. Les crocodiles d'eau salée se trouvent dans les estuaires et les rivières systèmes principalement sur Le sud du Sri Lanka, côtes ouest et est.

Parfois, ils peuvent même être trouvés dans des zones urbaines telles que la nation capitale commerciale, Colombo, se déplaçant le long des canaux et voies navigables de la ville. Certains spécimens ont été vus dans l'océan et même dans des endroits tels que la banlieue Dehiwala-Mont Lavinia, alors que les crocodiles se déplacent entre les rivières en utilisant l'océan comme connecteur.

Traits physiques

En apparence, ils sont facilement identifiables du crocodile agresseur. La tête de l'agresseur est beaucoup plus large, tandis que la tête du crocodile d'eau salée se rétrécit vers le museau. Le cou d'un croco d'eau salée ou "salée" ne contient pas d'écailles proéminentes par rapport à l'agresseur. L'agresseur est généralement de couleur grisâtre, tandis que le saltie a une teinte jaunâtre sur le corps, en particulier le ventre. Les côtés du ventre ont des écailles rugueuses semblables à la texture d'un jacquier.

C'est dans leur tempérament que les deux espèces diffèrent le plus. Les agresseurs sont généralement timides ; seules quelques attaques contre des personnes ont été enregistrées. En revanche, les salés sont agressifs et de nombreux cas de décès sont enregistrés en raison de leur comportement agressif.

Fables sur les crocodiles nageant dans la rivière Nilwala en Matara au sud du Sri Lanka sont légendaires et ont influencé à la fois les contes folkloriques et les chansons folkloriques. Dernièrement, le Nilwala et les crocodiles qui habitent la rivière ont fait l'objet de nouvelles, des personnes étant attaquées et tuées au bord de la rivière.

Telle est la réputation sans pareille du saltie, je suis parti moi-même sur la côte sud de l'île à la recherche de ces magnifiques reptiles. Avec l'aide de bateliers locaux, j'ai entrepris mon premier "safari aux crocodiles" autoproclamé en 2016. Le trajet en bateau n'a pas pris trop de temps pour céder le premier saltie.

Rencontres avec les salés

C'était un petit individu, plutôt timide, et il est allé rapidement sous l'eau avant que nous puissions nous en approcher. Nous nous sommes vite rendu compte qu'il y avait beaucoup de crocodiles cachés dans le berges et mangroves, pour la plupart à la vue de tous, mais ils allaient rapidement sous l'eau chaque fois que nous nous approchions d'eux, la plupart d'entre eux semi-adultes ou juvéniles.

En remontant plus en amont, nous avons été émerveillés par la grande variété d'oiseaux qui faisaient partie de cet écosystème unique, allant des martins-pêcheurs à bec de cigogne (Pélargopsis capensis), martins-pêcheurs communs (Alcedo à ce sujet), hérons striés (Butorides strié) et les hérons pourprés (Ardea purpurée), aux pygargues à ventre blanc (Haliaeetus leucogaster), aigles pêcheurs à tête grise (Haliaeetus ichthyaetus) et bien d'autres encore.

Plus nous avancions en amont, moins il devenait peuplé, et il y avait des zones couvertes de roselières rapides sans humains en vue. C'est dans une de ces zones que nous avons rencontré un grand crocodile mâle qui nageait de l'autre côté de la rivière.

Cet individu géant mesurait environ 4.5 mètres (15 pieds) de long. Il a montré sa domination sur la rivière en nageant avec sa tête et sa queue levées au-dessus de l'eau. C'était incroyable de voir ce grand prédateur de la rivière dans son habitat naturel, fier et fort. Être dans un bateau presque au niveau des yeux du croco m'a donné un sentiment de malaise.

Les boat people m'ont parlé d'un crocodile encore plus gros que l'on voit souvent dans le Nilwala, plus de 5.5 mètres (18 pieds) de long. Bien que nous ne l'ayons pas vu lors de ma première tournée, j'ai continué à visiter la rivière au fil des ans et, à une occasion, je suis tombé sur ce reptile légendaire.

Il avait rampé jusqu'au bord d'une rivière pour se prélasser l'après-midi comme le font les crocos, et aurait facilement pu être confondu avec une grosse bûche, étant donné sa taille énorme et sa couleur de camouflage. Ce crocodile était envoûtant et je me suis senti privilégié d'avoir vu un tel crocodile géant, une rareté de nos jours.

Il était aussi large que notre bateau, et alors que nous nous rapprochions, il glissa calmement dans l'eau et disparut, sans essayer de nous maîtriser. Au cours de mes nombreuses visites à Matara, j'ai également rencontré de nombreux nouveau-nés, indiquant une population en bonne santé dans cet écosystème. Une excursion en amont de la rivière m'a donné un décompte de 21 personnes.

Menaces à la survie   

D'autres attaques de crocodiles sont signalées, mais les habitants m'ont dit qu'il y a 20 ans, ce n'était pas le cas. Des bateliers m'ont dit qu'ils organisaient des compétitions de natation dans la rivière sans aucune crainte. Il est tout à fait possible que les crocodiles des rivières voisines telles que la Walawe se soient déplacés vers le Nilwala car ils perdent progressivement une grande partie de leur habitat.

Les habitants m'ont dit qu'il n'y avait plus de crocodiles, et aussi que les gens jetaient leurs déchets, des morceaux de poisson et de la viande, dans l'eau, attirant ces reptiles géants et leur faisant perdre la peur des humains. Ceci, à son tour, imprime dans leur cerveau le lien entre la nourriture facile et les gens, les faisant nager vers des zones habitées par l'homme.

J'ai entendu des histoires étranges sur la façon dont les magasins de viande et même les salons funéraires jetaient leurs déchets dans cette précieuse ressource en eau, qui subit maintenant les effets de la pollution et donne également lieu à des conflits entre l'homme et le crocodile.

Pour prévenir les attaques de crocodiles, plusieurs "clôtures anti-crocos" sont installées au bord de la rivière, permettant aux gens de se baigner dans la rivière. Mais la plupart de ceux que j'ai vus étaient abandonnés et avaient besoin de réparations. Pourtant, j'ai vu des gens se baigner à l'extérieur des clôtures, à l'aise avec la rivière et les dangers qui les guettaient.

Il existe également des barrières à travers la rivière en amont à l'aide de sacs de sable, une tentative de contenir le flux d'eau saumâtre et salée en amont avec la marée. Les effets de ce projet doivent être évalués ainsi que son impact environnemental sur la faune et les poissons de cet écosystème fluvial, ainsi que sur les moyens de subsistance des pêcheurs vivant en aval, et l'impact de cette barrière lorsque les précipitations sont à un niveau record. et de grands volumes d'eau s'écoulent en aval.

L'écosystème Nilwala a prévalu et a persisté au cours des siècles sans perturbation. Mais sa survie et sa continuité dans le futur dépendent des stratégies durables adoptées par les autorités. Le conflit entre les humains et les crocodiles doit être soigneusement étudié et résolu pour éviter la mort humaine tandis que le plus grand reptile que nous ayons connu est autorisé à survivre dans la rivière légendaire. L'appel est à la coexistence et non à l'extinction.

• On estime qu'environ 2,500 3,500 à XNUMX XNUMX crocodiles d'eau salée sont habités sur l'île
• Les crocodiles d'eau salée se produisent dans les estuaires et les systèmes fluviaux des côtes ouest, sud et est de l'île de l'océan Indien.
• Un grand nombre d'humains sont attaqués par des crocodiles, en particulier les crocs d'eau salée.

Cet article a récemment été publié sur le site Web de mongabay sous l'URL "https://news.mongabay.com/2020/05/photos-up-close-with-the-saltwater-crocs-of-sri-lankas-nilwala-river/ ”