La pêcherie de perles dans le golfe de Mannar

La pêcherie de perles dans le golfe de Mannar

Le Sri Lanka était autrefois connu comme la perle de l'Orient dans le passé et ce n'était pas seulement à cause de la attractions que le Sri Lanka offerte et la forme du pays mais aussi la richesse de la perle précieuse dans les eaux du Sri Lanka.

Des preuves historiques suggèrent que le Sri Lanka était connu pour être un producteur de perles de qualité dans le monde. L'île de Sri Lanka avait exporté ce précieux produit dès 3000 BP. Selon le Mahawamsa King Vijaya (le premier roi du Sri Lanka) avait envoyé un paquet d'objets de valeur à son frère le roi Padi dans le royaume de Mayura en Inde. L'incident s'est produit en 5^th siècle avant JC et il y avait des perles précieuses de Sri Lanka dans le forfait.

À Rome, à l'époque de Pline, les perles de cette partie de l'océan Indien étaient très appréciées, et Pline lui-même qualifie cette pêcherie de la plus productive au monde. De plus, les Grecs, les Vénitiens et les Génois recherchaient tous les beaux spécimens récoltés dans ces eaux. Depuis l'époque de Pline, des références à la pêche aux perles sont apparues dans la majorité des récits écrits de l'île. De plus, le Arabian Nights contiennent les aventures de Sindbad le marin, qui fit naufrage sur l'île de Serendib. Par la suite, Sindbad eut une audience avec le roi de Serendib, qui lui ordonna de transmettre un gobelet rempli de perles fines au calife Haroun al-Raschid de Bagdad.

Le moine chinois Fa-hien avait fait quelques remarques sur précieuses perles de l'île alors qu'il voyageait au Sri Lanka en 412 après JC. Selon Fa-hien, le roi avait protégé l'île avec des soldats, où la pêche aux perles avait lieu et le roi avait prélevé les 3/10 du profit des collecteurs de perles. Les perles de Taprobane (Sri Lanka) étaient très appréciées civilisations florissantes comme Rome.

L'historien de renommée mondiale a déclaré que la plupart des perles utilisées par Cléopâtre étaient importées de l'île. On dit qu'il y avait eu des liens très forts entre le Sri Lanka et Rome en 45 après JC et le roi Claudius a reçu des perles en cadeau du roi du Sri Lanka.

L'écrivain arabe Edris qui vivait au 12ème siècle avait fait la précieuse description des perles du Sri Lanka. Il avait écrit que Serendib (Sri Lanka) était un pays riche qui possédait de précieuses banques de perles. Suite à sa description, le roi du pays était plus riche que tous les dirigeants de l'Inde. Le roi gagne beaucoup d'argent grâce à la pêche aux perles sur l'île.

Un autre voyageur arabe connu sous le nom d'Ibn Batuta a également loué la valeur des perles précieuses découvertes au Sri Lanka. Selon sa description, il était arrivé au Sri Lanka en 1344 et avait débarqué dans la région de Puttalam. Il a été hébergé et protégé par un chef tamoul de la région. Le souverain tamoul aurait possédé un grand nombre de perles de valeur.

Marco Polo, l'ancien négociant, était arrivé au Sri Lanka après son long séjour en Chine et avait eu l'occasion de voir la pêche aux perles au large des mers de Manar. La méthode de pêche à la perle avait été légèrement modifiée depuis longtemps depuis l'arrivée de l'époque de Marco Polo.

La Portugais, les premiers dirigeants coloniaux de l'île, prit le contrôle de la pêcherie de perles en 1524. Lorsque les Hollandais expulsèrent les Portugais en 1658, ils entreprirent avec une minutie caractéristique de développer la pêcherie sous les auspices de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. À partir de 1746, la pêcherie est mise en location, système qui connaît le plus de succès. Pourtant, les Britanniques ne l'ont pas adopté après avoir pris le contrôle de l'île aux Hollandais en 1796.

Les bancs de perles sous-marines qui produisent ces richesses s'étendent de l'île de Mannar au sud jusqu'à la ville côtière de Chilaw et sont situés à une profondeur allant de cinq à dix brasses. Sous l'administration britannique, cette zone était examinée deux fois par an. Si les Perles étaient suffisamment nombreuses, une pêche était appelée pour l'année suivante ; des publicités ont été publiées dans tout l'est pour attirer les plongeurs et les marchands de perles. Une ville temporaire pour abriter la population cosmopolite - souvent au nombre de 50,000 XNUMX - est née miraculeusement des sables côtiers balayés par le vent en face des Pearl Banks.

Les boutres du golfe Persique qui transportaient un équipage de 14 personnes, ainsi que dix plongeurs, étaient les bateaux utilisés dans la pêche. La flotte d'environ 400 navires est partie pour les Pearl Banks avant l'aube et au lever du soleil était ancrée en position au centre de la zone de pêche. Un coup de canon tiré une heure après le lever du soleil donna le signal du début de la plongée.

Après environ quelques secondes, parfois même un plongeur plus long en dessous tirait sur la corde du panier indiquant qu'il était prêt à remonter. Instantanément, des canards à deux ont remonté la corde avec les plongeurs et le contenu du panier a été vidé dans le bateau.

Après quelques minutes de repos, le plongeur était prêt à redescendre, et il laissait son camarade prendre sa place lorsqu'il avait effectué environ huit descentes sur une période d'une demi-heure. De cette manière, un seul plongeur pouvait récolter 3,000 XNUMX huîtres par jour.

Les requins représentaient le principal danger professionnel pour les plongeurs. Étant superstitieux, les plongeurs consultaient toujours les soi-disant « charmeurs de requins » avant de commencer le travail. En effet, les plongeurs ne s'aventureraient pas en mer tant qu'ils n'auraient pas reçu l'assurance des charmeurs de requins que "la gueule du requin se fermerait à leur ordre".

Pendant que les bateaux étaient en mer, les charmeurs de requins attendaient sur le rivage, récitant des prières et contorsionnant leur corps. Ils étaient considérés comme si indispensables au succès de la pêche qu'ils étaient payés par le gouvernement en plus de recevoir une dîme quotidienne d'huîtres de chaque bateau.

Vers midi, un signal a été donné pour cesser le travail et les bateaux se sont dirigés vers la côte. Les plongeurs portaient leurs prises dans une grande hutte où elles étaient déposées en trois tas égaux. Le surintendant colonial britannique a alors choisi deux des tas comme part du gouvernement, laissant le reste au plongeur.

Après que les plongeurs aient emporté leurs huîtres pour les ouvrir ou les vendre, la part du gouvernement était comptée et vendue aux enchères aux marchands. Les huîtres ont ensuite été placées dans de petites fosses au bord de la mer où elles ont été autorisées à se décomposer - un processus extrêmement malodorant. Enfin, les restes ont été rincés et les perles sélectionnées et classées.

La majeure partie des perles de Ceylan, appréciées pour leur teinte dorée, a été acheminée vers Bombay où la plupart ont été perforées et enfilées dans des cordes, puis envoyées à des courtiers et des marchands du monde entier.

Alors que la première période de la domination britannique était caractérisée par de riches récoltes de perles, une série d'échecs s'est produite par la suite. La décision a été prise de revenir au système néerlandais de location de la pêche, mais cela s'est avéré infructueux. Mikimoto a porté le coup final à l'industrie de Ceylan avec l'introduction de la perle de culture.

Depuis lors, les Pearl Banks sont restées largement intactes. Il reste peu de preuves matérielles indiquant que la pêche a eu lieu pendant des siècles le long de cette côte désolée. Cependant, sous certaines conditions - dans la bonne lumière et avec un soleil rasant - le rivage brille encore d'anciens éclats de coquillages abandonnés.