La pesquería de perlas en el golfo de Mannar
La pesquería de perlas en el golfo de Mannar
Sri Lanka fue una vez conocida como la perla de Oriente en el pasado y no fue solo por la atracciones que Sri Lanka ofrecido y la forma del país sino también la riqueza de la valiosa perla en las aguas de Sri Lanka.
La evidencia histórica sugiere que Sri Lanka era conocido por ser un productor de perlas de calidad en el mundo. La isla de Sri Lanka había exportado este valioso producto ya en el año 3000 antes de Cristo. Según el Mahawamsa King Vijaya (el primer rey de sri lanka) había enviado un paquete de objetos de valor a su hermano, el rey Padi, en el reino de Mayura en la India. El hecho ocurrió en 5th siglo antes de Cristo y había valiosas perlas de Sri Lanka en el paquete.
En Roma, en tiempos de Plinio, las perlas de esta parte del Océano Índico eran muy apreciadas, y el propio Plinio se refiere a esta pesquería como la más productiva del mundo. Además, los griegos, venecianos y genoveses buscaban los hermosos ejemplares cosechados en estas aguas. Desde la época de Plinio, las referencias a la pesca de perlas han aparecido en la mayoría de los relatos escritos de la isla. además, el Las mil y una noches contienen las aventuras de Sindbad el Marinero, que naufragó en la isla de Serendib. Posteriormente, Sindbad tuvo una audiencia con el rey de Serendib, quien le ordenó llevar una copa llena de perlas finas al califa Haroun al-Raschid de Bagdad.
El monje chino Fa-hien había hecho algunos comentarios sobre el valiosas perlas de la isla mientras viajaba por Sri Lanka en el 412 d.C. Según Fa-hien, el rey había protegido la isla con soldados, donde se llevaba a cabo la pesca de perlas y el rey había recaudado los 3/10 de las ganancias de los recolectores de perlas. Las perlas de Taprobane (Sri Lanka) eran muy apreciadas en el civilizaciones prósperas como Roma.
El historiador de renombre mundial ha dicho que la mayoría de las perlas que utilizó Cleopatra fueron importadas de la isla. Se dice que hubo lazos muy fuertes entre Sri Lanka y Roma en el año 45 dC y el rey Claudio recibió perlas como regalo de los rey de sri lanka.
El escritor árabe Edris, que vivió en el siglo XII, hizo una valiosa descripción de las perlas de Sri Lanka. Había escrito que Serendib (Sri Lanka) había sido un país rico que tenía valiosos bancos de perlas. Además de su descripción, el rey del país era más rico que todos los gobernantes de la India. El rey gana una gran cantidad de dinero con la pesca de perlas en la isla.
Otro viajero árabe conocido como Ibn Batuta también elogió el valor de las perlas preciosas descubiertas en Sri Lanka. Según su descripción, había llegado a Sri Lanka en 1344 y había desembarcado en la zona de Puttalam. Un líder tamil de la zona le proporcionó cobijo y protección. Se dice que los gobernados tamiles poseían una gran cantidad de perlas valiosas.
Marco Polo, el antiguo comerciante, había llegado a Sri Lanka después de su larga estadía en China y tuvo la oportunidad de ver la pesca de perlas en los mares de Manar. El método de pesca de perlas había cambiado ligeramente durante mucho tiempo desde la llegada de la época de Marco Polo.
La portugueses, los primeros gobernantes coloniales de la isla, tomó el control de la pesquería de perlas en 1524. Cuando los holandeses expulsaron a los portugueses en 1658, se propusieron desarrollar la pesca con la minuciosidad característica bajo los auspicios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. A partir de 1746 se arrendó la pesca, un sistema que resultó ser el más exitoso. Sin embargo, los británicos no lo adoptaron después de que tomaron el control de la isla de manos de los holandeses en 1796.
Los bancos de perlas submarinas que producen estas riquezas se extienden desde la isla de Mannar hacia el sur hasta la ciudad costera de Chilaw y están ubicados en profundidades que van de cinco a diez brazas. Bajo la administración británica, esta área se examinaba dos veces al año. Si las perlas eran lo suficientemente numerosas, se convocaba una pesca para el año siguiente; se publicaron anuncios en todo el este para atraer buzos y comerciantes de perlas. Una ciudad temporal para albergar a la población cosmopolita, que a menudo asciende a 50,000, surgió milagrosamente de las arenas costeras azotadas por el viento frente a Pearl Banks.
Dhows del Golfo Pérsico que transportaban una tripulación de 14, junto con diez buzos, fueron los barcos utilizados en la pesca. La flota de alrededor de 400 embarcaciones partió hacia Pearl Banks antes del amanecer y al amanecer estaba anclada en su posición en el centro del caladero. Un cañón disparado una hora después del amanecer dio la señal para que comenzara el buceo.
Después de unos segundos, a veces incluso un buzo más largo debajo tiró de la cuerda de la canasta para indicar que estaba listo para subir. Instantáneamente, dos patos tiraron de la cuerda junto con los buzos y el contenido de la canasta se vació en el bote.
Después de unos minutos de descanso, el buzo estaba listo para descender nuevamente, y dejaba que su compañero tomara su lugar cuando había completado unos ocho descensos en un período de media hora. De esta manera, un solo buzo podría recolectar 3,000 ostras al día.
Los tiburones representaban el principal peligro laboral para los buceadores. Siendo supersticiosos, los buzos siempre consultaban a los llamados 'encantadores de tiburones' antes de comenzar el trabajo. De hecho, los buzos no se aventurarían mar adentro hasta que los encantadores de tiburones les aseguraran que “las bocas de los tiburones se cerrarían a sus órdenes”.
Mientras los barcos estaban en el mar, los encantadores de tiburones esperaban en la orilla, recitando oraciones y contorsionando sus cuerpos. Se los consideraba tan indispensables para el éxito de la pesquería que el gobierno les pagaba además de recibir un diezmo diario de ostras de cada barco.
Hacia el mediodía se dio la señal de cese de labores y las embarcaciones se dirigieron a la costa. Los buzos llevaron su captura a una gran choza donde la depositaron en tres montones iguales. El superintendente colonial británico luego eligió dos de los montones como parte del gobierno, dejando el restante al buceador.
Después de que los buzos se llevaran sus ostras para abrirlas o venderlas, la parte del gobierno se contaba y se subastaba a los comerciantes. Luego, las ostras se colocaron en pequeños pozos junto al mar donde se les permitió descomponerse, un proceso extremadamente maloliente. Finalmente, los restos se enjuagaron y las perlas se seleccionaron y clasificaron.
La mayor parte de las perlas de Ceilán, que eran valoradas por su tono dorado, llegaron a Bombay, donde la mayoría fueron perforadas y ensartadas en cuerdas, y luego enviadas a corredores y comerciantes de todo el mundo.
Si bien el período inicial del dominio británico se caracterizó por una rica cosecha de perlas, a partir de entonces se produjeron una serie de fracasos. Se tomó la decisión de volver al sistema holandés de arrendamiento de la pesca, pero no tuvo éxito. Mikimoto asestó el golpe final a la industria en Ceilán con la introducción de la perla cultivada.
Desde entonces, Pearl Banks se ha mantenido prácticamente intacto. Queda poca evidencia física que indique que las pesquerías se llevaron a cabo durante siglos a lo largo de esta costa desolada. Sin embargo, bajo ciertas condiciones, con la luz adecuada y con el sol en un ángulo bajo, la costa aún brilla con fragmentos de conchas antiguas y abandonadas.
